Италианците изместват османските турци в района около Триполи през 1911г. и не отстъпват властта до 1943г., когато са победени във Втора световна война. Либия тогава преминава към администратиране от ООН и постига независимост през 1951г. След военен преврат през 1969г. полковник Муамар Абу Миняр ал-Кадафи поставя началото на своя собствена политическа система – Третата Универсална Теория. Системата е комбинация от социализъм и Ислям, произхождаща от племенни практики  и трябва да се предполага, че е въведена от самия либийския народ под уникална форма на „директна демокрация”. Кадафи винаги се е считал за революционен лидер и визионер. Той употребява нефтените запаси през 70-те и 80-те години на 20ти век , за да промотира своята идеология извън Либия и подкрепя терористи в чужбина, които да ускорят края на марксизма и капитализма. През 1973г. той се включва в военни действия в северната Аозуска ивица в Чад, за да добие достъп до минерали и за да я ползва като база за влияние в политиката на Чад, но е принуден да отстъпи през 1987г. Санкции на ООН през 1992г. изолират политически Кадафи вследствие на свалянето на полет 103 на Пан-Ам над Локърби, Шотландия. През 90-те години Кадафи започва да възстановява отношенията си с Европа. Санкциите на ООН са суспендирани през април 1999г. и окончателно вдигнати през септември 2003г., след като Либия поема отговорност за атентата в Локърби. През декември 2003г. Либия оповестява, че е съгласна да разкрие и прекрати своите програми за разработка на оръжия за масово унищожение и да отрече тероризма. Кадафи е направил значителни крачки за нормализирането на отношенията със западните нации оттогава. Той приема множество Западно-европейски лидери, както и много работни и търговски делегации и прави първото свое пътуване до Западна Европа от 15 години насам в Брюксел през април 2004г. САЩ отменя обозначението на Либия като страна спонсор на тероризма през юни 2006г. През януари 2008г. Либия заема временно място в Съветта за Сигурност към ООН за мандата 2008-2009г. През август 2008 САЩ и Либия подписват двустранно споразумение за взаимни компенсации , за да обезщетят ищци от двете страни, които са заявили нараняване или смърт причинена от другата страна, включително при бомбардировките над Локърби, атентата в дискотеката Ла Бел и инцидента с UTA 772. През октомври  2008г. правителството на САЩ получиава 1.5 милиарда щ.долара,  вследствие на споразумението да се раздадат на жертви с американско поданство, и в резултат се нормализират двустранните отношения с Либия. Двете страни разменят посланици за пръв път от 1973г насам през януари 2009г.